Aos 21 anos, empreendedor conquista AgroVen e GR8 Ventures com tratamento de sementes invisível

A tecnologia é baseada na exposição das sementes a cinco gases diferentes, entre eles o gás carbônico, liberados de forma controlada

Setembro 20, 2021

Por Marina Salles

De uma feira de ciências do Colégio Londrinense, no Paraná, nasceu a semente da startup DioxD, de João Barboza, que aos 21 anos já tem como sócias no negócio duas aceleradoras e duas gestoras de investimento. 

As gestoras, a mineira AgroVen e a paulista GR8 Ventures, entraram em rodada de capital semente recém concluída (de valor não revelado) e irão aportar à DioxD uma boa dose de smart money. 

“Para nós, foi uma felicidade sermos a primeira agtech a entrar no portfólio da GR8 Ventures, que investe em startups de tecnologia com alto potencial de crescimento e geração de valor. E sermos investidos também pela AgroVen, com ampla experiência no agronegócio”, diz Barboza.

Com apenas 13 anos, o empreendedor colocou na cabeça que queria se aproveitar do vilão das emissões de gases de efeito estufa, o CO2, para auxiliar na solução de questões ambientais.

Na época, seus oito primeiros protótipos de um catalisador para chaminés industriais não deram certo. Mas como ele, felizmente, estava mais preocupado com o problema do que com a solução, pivotou sem medo e focou na criação de um tratamento de sementes um tanto curioso, e capaz de aumentar em até 12% a produtividade de clientes na cultura da soja.

O resultado é de experimentos feitos no Oeste da Bahia, comparando uma área testemunha (que teve produtividade média de 70,9 sacas por hectare) a outra plantada com sementes tratadas (que produziu 76,5 sacas por hectare). Em termos financeiros, o tratamento custou, em média, 0,3 sacas aos produtores e gerou saldo líquido de 5,3 sacas de soja. No feijão, o aumento médio de rendimento no Oeste da Bahia ficou na casa de 4,29 sacas por hectare e o custo do tratamento em 0,25 sacas por hectare.

_{João Barboza, CEO da DioxD}

Tecnologia invisível

A tecnologia é baseada na exposição das sementes a cinco gases diferentes, entre eles o gás carbônico, liberados de forma controlada dentro de grandes bolsões. Hoje, a capacidade da startup é de tratar 200 toneladas de sementes de soja e feijão por dia, capazes de recobrir 5 mil hectares de terra. O tratamento se faz tanto direto nas sementeiras quanto nas fazendas, usando um dispositivo portátil.

_{No equipamento da DioxD ficam embutidos os cilindros do tratamento com os gases, que alimentam as sacarias de sementes por meio de uma haste externa (Foto: DioxD)}

Depois do tratamento, as sementes mantém nas bolsas o auge do seu potencial de germinação, estabelecimento e vigor. “Quando liberamos os gases, as sementes estão num estado de pré-dormência e ficam com um metabolismo bem lento conforme aumenta a concentração de CO2. A partir daí, poderia acontecer duas coisas com elas: acelerar a germinação, se estivessem no solo, ou preservar o máximo das suas características em um ambiente estéril”, diz. Por não estarem em contato com o solo, é o segundo processo que se desencadeia. Após o tratamento, a qualidade se mantém por 90 dias. 

A meta, para daqui a cinco anos, é lançar no mercado cápsulas de liberação lenta dos gases dentro das sacarias, para escalar a solução dentro e fora do Brasil. Também faz parte da estratégia diversificar o leque de culturas atendidas e avançar no milho e trigo. 

Na safra 2020/21, a DioxD tratou sementes suficientes para cobrir uma área de 4 mil hectares de soja e feijão nos Estados da Bahia e de São Paulo. Em 2021/22, a expectativa é aumentar em 25 vezes o alcance do tratamento e cobrir 100 mil hectares, levando a tecnologia também para o Paraná, Mato Grosso do Sul, Minas Gerais, Goiás, Tocantins e Piauí. 

Atualmente, com um time de seis pessoas, a empresa atende médios e grandes produtores dentro das suas fazendas e acessa os pequenos por meio de cooperativas, como a Cooperativa Agro Industrial Holambra, no distrito da Estância Turística do Paranapanema (SP). No Matopiba, alguns dos seus clientes sementeiros são a Ciaseeds e a Sementes Talismã.

Experiência para lá de mágica

No tratamento de sementes, que exige do produtor colher para crer, o jovem João Barboza continua investindo toda a sua energia e apreço pela sustentabilidade. Tanto que trancou o curso de Agronomia e se mudou para Luís Eduardo Magalhães (BA), a fim de estar mais perto dos clientes.

“Eu sempre digo que a experiência do produtor com a nossa tecnologia começa quando a gente termina o tratamento da semente dele, porque a ação dos gases não gera odor nem cor. Então, imagine o tamanho do desafio… aplicar uma tecnologia que o produtor não vê”, diz. “Só com muita visita a campo e muita botina no solo para fazer valer”. 

Na caminhada, a principal lição que ele aprendeu foi a necessidade de casar o empreendedorismo e a pesquisa: “No meu primeiro pitch, eu levei 45 slides para apresentar e pediram para eu vender minha ideia em 5 minutos. Achei, naquele momento, que precisava virar a chave da pesquisa para o empreendedorismo, mas depois entendi que o melhor era criar uma ponte entre os dois mundos”, afirma. 

Nas fazendas, Barboza continua a seguir o método da iniciação científica que o ensinou a provar o custo-benefício da sua tecnologia a olhos vistos. Nas lavouras de feijão e de soja, os primeiros resultados são visíveis a olho nu em torno de 12 dias após a germinação das plantas. Isto porque, via de regra, é possível observar uma população de plantas maior nas áreas com o tratamento do que nas áreas testemunha. 

_{Na foto, área da Cooperativa Agro Industrial Holambra. À esquerda, lavoura com o tratamento da DioxD e mais plantas por metro. À direita, lavoura sem o tratamento de sementes. (Foto: DioxD)}

“De qualquer forma, é na colheita que o produtor enxerga, sem sombra de dúvida, o custo benefício, porque das 5,6 sacas de soja que colhe a mais por hectare, em média, paga apenas 0,3 pela tecnologia e fica com as outras 5,3 sacas”, diz. 

Garoto prodígio

Estudante de escola pública durante toda a infância, Barboza teve a primeira experiência numa escola particular no Colégio Londrinense. “Um dia eu ainda vou estudar neste colégio”, dizia ao pai, quando passavam em frente à escola. Até que ele tomou a iniciativa de conversar com o reitor e conseguiu a bolsa de estudos que mudaria a sua vida. No 7º ano do ensino fundamental, deu o pontapé na iniciação científica que o ajudou a se destacar na feira de ciências do colégio. 

Durante o caminho para desenvolver seu primeiro projeto, de fazer do vilão CO2 um mocinho, ganhou 35 prêmios, entre os quais o primeiro lugar na categoria Ciências Agrárias pela Feira Brasileira de Ciências e Engenharia (Febrace) da Escola Politécnica da USP em 2018. O prêmio, nacional, o classificaria para a Intel ISEF, na qual foi eleito um dos 70 melhores projetos entre 3.000 inscritos. A Intel ISEF é a maior feira internacional de Ciências e Engenharia do mundo e acontece anualmente nos Estados Unidos. 

Em pouco tempo, a ideia que nasceu na escola, graças ao incentivo dos professores Murillo Bernadi Rodrigues e Alana Séleri Rodrigues, também contagiou a família. E foi dentro de casa que Barboza encontrou seus dois sócios. Ao lado da mãe, gestora financeira da DoixD e do pai, gestor de operações, a família tem mais de 60% do capital social da startup. 

No último ano, o valuation da empresa (não revelado) foi multiplicado por 10. Além dos Barboza, integram a sociedade: a GR8 Ventures, a AgroVen e as aceleradoras Cyklo, do Maranhão, e a SRP GO, aceleradora da Sociedade Rural do Paraná em parceria com o Sebrae e o Senai.

_{Filho, pai e mãe da família Barboza, sócios na DioxD (Foto: DioxD)}